火葬場の煙突が見えないのはなぜ？現代の火葬技術と煙の話

昭和から平成初期にかけての火葬場では、煙突が高くそびえているのが一般的でした。これは、火葬によって発生した煙やにおいをそのまま上空に放出し、風で遠くに拡散させるという考え方が主流だったからです。

当時は排気を処理する発展途上で、「高く放って、自然に薄める」ことが最善の方法とされていました。こうした背景から、火葬場といえば高い煙突というイメージを持つ方も少なくないでしょう。

ただしこの方法では、風向きや天気によっては周囲に臭気が流れてしまうこともあり、都市部では住民からの苦情につながることもありました。

一方、現在の火葬場では煙突が目立たない、もしくは見えない設計が増えています。その理由は、火葬炉の技術が進化し、煙やにおいを内部で処理できるようになったからです。

現代の火葬炉では、遺体を高温（800〜1000℃）でしっかりと焼却した後、発生したガスを再燃焼して分解する「二次燃焼」が行われています。さらに、細かなばいじんを除去するろ過装置（バグフィルター）や脱臭装置も組み込まれており、外に出る空気はほとんど無色・無臭です。

そのため、高い煙突を必要とせず、建物の一部や裏側に目立たない形で排気口を設ける方式が一般的になっています。

このような設計は、以下のような背景から広がっています。
1. 公害防止や臭気対策への意識の高まり
2. 住宅街や市街地に火葬場が増えたことによる景観への配慮
3. 環境基準の強化に対応する必要性

「煙突がなくなった」のではなく、技術と配慮によって見えなくなったと言えるでしょう。

まれに、火葬場の近くで「白い煙」や「焦げたような匂い」を感じることがあります。
そのような場面に出くわすと、不安を覚えるかもしれませんが、これには科学的な理由があります。

「白い煙」は火葬中に発生した水蒸気で、高温で蒸発した水分が冷えて白く見えるものです。寒い日の息が白くなる現象と同じで、有害性はありません。自治体や清掃組合も安全な水蒸気と認めています。

まれに焦げたような匂いがすることがありますが、火葬炉の運転が一時的に不安定な場合です。現在の火葬炉は二次燃焼やバグフィルター、脱臭装置を備え、高性能に排気を処理しています。異常があれば速やかに点検・修理されるでしょう。

火葬場は各自治体のガイドラインに従い、排気の安全性を定期的に測定・監査。ばいじんや臭気、ダイオキシンが基準を超えないよう、設備は設計段階から基準適合し、運用中も定期的に排出検査が行われています。

このように、もし煙や匂いを感じる場面があったとしても、それが人体に害を及ぼす可能性はきわめて低く、すでに安全対策が講じられていると言えるでしょう。