故人とは？意味と読み方、類語や被相続人との違いまで解説

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最終更新日：2026年2月25日

「故人とはどういう意味？」「弔電で使っても失礼ではない？」使い馴染みのない言葉はどう使ったらいいか不安になりますよね。とくに葬儀や告別式の場面では、言葉ひとつで印象が変わるため、さらに慎重になります。この記事では、故人とは何か、使い方、類語との違い、法律用語との区別、すぐ使える例文までを解説します。

【目次】

故人とは？意味と読み方

「旧友」という意味もある？現代での用法との違い

故人とはどんな場面で使う言葉？

会葬礼状や挨拶文での「故人」の使い方
日常会話やメールで「故人」は使える？

故人とはどれくらい丁寧な表現？類語との違い

「亡くなった方」との違い
「死者」「亡者」との違い
「ご故人」と言うのは正しい？

故人とは法律用語ではない？「被相続人」との違い

故人を使って失礼にならない？注意すべき使い方

使って問題ないケース
遺族への配慮として大切なこと

故人とはどう文章で使う？すぐ使える例文集

まとめ

故人とは？意味と読み方

故人は「こじん」と読み、亡くなった人を敬意を込めて表す言葉です。
日常的には「亡くなった方」とほぼ同じ意味ですが、より改まった表現として使われます。

辞書（例：『広辞苑』『デジタル大辞泉』）では、
① 以前からの友人（旧友）
② 死んだ人

という二つの意味が示されています。ただし、現代日本語においては②の意味、つまり「亡くなった人」として使われるのが一般的です。
葬儀や弔電など、フォーマルな場面でよく見かけるのはこのためです。

「旧友」という意味もある？現代での用法との違い

辞書上では「故人＝旧友」という意味も存在します。
しかし、現代の日常会話でこの意味で使われることはほとんどありません。

たとえば「彼は私の故人だ」と言えば、通常は「亡くなった人」と受け取られてしまいます。誤解を招くため、現代ではこの用法は実質的に使われないと考えてよいでしょう。

そのため、実生活では「故人とは＝亡くなった人を敬っていう言葉」と理解して問題ありません。

故人とはどんな場面で使う言葉？

故人は、葬儀や告別式、弔電などで広く使われています。
例：
「故人のご冥福をお祈りいたします」
「故人が生前賜りましたご厚情に感謝申し上げます」

多くの葬儀社の会葬礼状テンプレートにも「故人」という語が用いられています。フォーマルな場面では、もっとも無難で丁寧な表現といえるでしょう。

会葬礼状や挨拶文での「故人」の使い方

会葬礼状では、次のような表現が一般的です。

故人が生前中に賜りましたご厚誼に深く感謝申し上げます。

このように「故人＋が（は）」の形で使われます。

日常会話やメールで「故人」は使える？

一方で、日常会話ではやや硬い印象を与える場合があります。

たとえば友人同士の会話では、「亡くなった方」「お父さま」などの方が自然なこともあります。
メールやSNSでも使用可能ですが、相手との関係性を考慮することが大切です。
フォーマル度が高い場面で使う、と覚えておけば間違いありません。

故人とはどれくらい丁寧な表現？類語との違い

次に混乱しやすい類語との違いを整理します。

「亡くなった方」との違い

「亡くなった方」はやや口語的で柔らかい表現です。
一方、故人はより改まった印象を与えます。

「死者」「亡者」との違い

「死者」は客観的・中立的な語です。ニュースや統計で使われます。

一方「亡者」は宗教的・文学的ニュアンスが強く、日常的な弔意表現には適しません。
故人は、敬意を含んだ言葉という点が大きな違いです。

「ご故人」と言うのは正しい？

「ご故人」という表現は使われています。
文法的には敬語が重なっているようにも見えますが、慣用的には問題ありません。

ただし、すでに敬語表現が続く文中では、過度に重ねすぎないよう注意しましょう。

故人とは法律用語ではない？「被相続人」との違い

公的書類では、法律上の定義が明確な言葉が求められます。

そのため、「故人」ではなく「被相続人」が使われます。
被相続人（ひそうぞくにん）とは、亡くなって財産を相続される人を指す法律用語です。
相続手続きや戸籍、遺産分割協議書などではこの言葉が使われます。

故人を使って失礼にならない？注意すべき使い方

故人という言葉を使っても失礼にならないでしょうか？「間違えない」使い方を紹介します。

使って問題ないケース

✔ 葬儀
✔ 告別式
✔ 弔電
✔ 会葬礼状

これらに関する書面やお礼状などでは「故人」を問題なく使用できます。

遺族への配慮として大切なこと

日本語には、死を直接的に言わず、和らげて表現する文化があります。
故人という言葉もその一つです。

相手の気持ちを尊重する意識があれば、言葉選びで大きく失敗することはありません。

故人とはどう文章で使う？すぐ使える例文集

弔電の例文
故人のご冥福を心よりお祈り申し上げます。
生前のご厚情に深く感謝いたします。

会葬礼状の例文
故人が生前賜りましたご厚誼に対し、厚く御礼申し上げます。

メール・SNSでの無難な表現
故人の安らかな眠りをお祈りいたします。
形式に沿っていれば、失礼にならず安心して使用できます。

まとめ

故人とは、亡くなった人を敬って表す言葉です。
葬儀や弔電などのフォーマルな場面で安心して使えます。

一方で、法律書類では「被相続人」が使われるため、場面に応じた使い分けが必要です。

迷ったときは、
フォーマルな場かどうか
敬意が伝わるかどうか
この2点を基準にしてください。

もし文章作成に不安がある場合は、葬儀社などに確認するのも一つの方法です。正しい言葉を知ることは、遺族への配慮にもつながります。