やさしくて物静かだった母は、若い頃から入院生活を繰り返すなど、随分と苦労を重ねてきました。読書が好きで、裁縫が得意。私が子どもの頃には、きょうだいでお揃いの洋服を手作りしてくれたことをよく覚えています。年齢を重ねてからは施設に移り、落ち着いた暮らしを続けて来ました。甘いものが好きで、体が弱ってきた後でも好物の炭酸飲料を飲み、自分の手でプリンやアイスなどを食べていましたが、極度の貧血もあり老衰のため86歳でその生涯を終えました。 もしもに備え、事前相談に夏の盛りを迎える前に母の体調が悪くなり、もしもの時が訪れた際に慌てないためにと、サン・ライフの事前相談に出向きました。当時私は、特に安置場所について心配をしていました。「ここ数年暑さが増している夏場、母に我が家で休んでもらうことは大丈夫なのだろうか。」「我が家が難しい場合はどうしたら良いのか。」と、不安でたまりませんでした。そのことを真っ先にスタッフの井上さんへ相談すると、サン・ライフの個室の安置室が利用できるとご案内していただきました。実際に見学させていただいた安置室にはクーラーも完備。ベッドに寝ているような形で休んでもらえる綺麗なお部屋でした。その他にも、葬儀に関して分からないことばかりだった私に細かいことまで親切に説明していただき、不安がほぐれ心を落ち着けることができました。知人に「事前相談で話を聞いたおかげで、随分と安心できた」と話したところ、「うちも行ってみよう」という声がたくさん上がりました。 故人や家族に寄り添う姿勢に感銘入居していた施設で母が亡くなりサン・ライフに連絡すると、スタッフの方がすぐに迎えに来てくださいました。もちろん、事前に相談していた通りサン・ライフの安置室で休んでもらいました。打ち合わせを担当していただいた倉本さん、式を担当していただいた安川さんを始めとしたサン・ライフのスタッフの方々の、しっかりと私たち家族や故人である母に寄り添う姿勢には、感銘を受けました。打ち合わせの中で母が炭酸飲料と甘いものが大好きだったと話したところ、好きだった飲み物を用意していただいたばかりか、温めて柔らかくしたお餅に家族で餡を詰めて大福を手作りして、母の棺に手向けるという機会まで作っていただいたことには感動しました。オリジナルの会葬礼状も私が簡単な質問に答えただけで、家族の気持ちを代弁する素晴らしい文面を考えていただきました。私の知人にこの礼状を手渡したところ、「感動して涙が込み上げてくるほど素敵だった」と感想を貰いました。アフターフォロー担当の草野さんにも、葬儀後こちらの都合に合わせてわざわざ自宅まで出向いていただくなど、大変お世話になりました。サン・ライフのスタッフの皆様のおかげで、心あたたまるアットホームな母の見送りを実現することができました。本当にありがとうございました。

大好きな両親でしたが、別れは２０年ほど前に訪れました。母は癌を患い、介護をする間もなく６８歳で永眠しました。その翌年、以前から脳梗塞を患っていた父も母の後を追うようにして７２歳で亡くなり、もう随分前のことですがサン・ライフで葬儀を行いました。

両親の介護ができなかった分、誰かの力になりたいと、資格を取得するための介護教室へ通い始め、そこで後にサン・ライフの職員になる小笠原さんと知り合いました。以来１６～１７年ほど、小笠原さんとは友人関係が続いています。両親の死後、墓地を所有していなかったため、遺骨はずっとお寺さんに預けていたのですが、その後どうするべきか決断できず、小笠原さんにはたびたび相談しました。

結論が出せない中、小笠原さんに誘われてサン・ライフのファミリーホール厚木オープンイベントに参加。会場で海の自然葬に関するビデオを観て興味を持ち、私自身亡くなった後に娘たちへ負担をかけたくないという想いもあったため、両親との思い出が残る海への散骨を決意しました。小笠原さんを通して紹介された担当スタッフの伊藤さんも親身に相談に乗ってくれ、日程などもスムーズに決まり、何の不安もなく別れの日を待つことができました。

そして天候にも恵まれた当日。サン・ライフの船で湘南の海へ出ると、真っ青な空の下に富士山がくっきりとそびえ立ち、まるで一幅の絵画を見るような景色に。伊藤さんと小笠原さんらのエスコートで献花をして、海へ散骨。遺骨が陽の光にキラキラと照らされながら瑠璃色の海に広がり吸い込まれていく光景は、これからも決して忘れることのない”かたち”として生涯脳裏に残っていることでしょう。

今回、海の自然葬を実際に経験し、自分も両親と同じ海へ散骨して欲しいと娘たちに伝えました。心に残るお別れを演出してくれた伊藤さん、小笠原さん、サン・ライフのスタッフの皆さん、本当にありがとうございました。

主人と私は勤務先が同じで、油彩で描いた私の似顔絵を主人からプレゼントされたことをきっかけに交際が始まりました。結婚後は2人の息子たちにも恵まれ、老後は油絵を趣味にしながら穏やかに暮らしていけたらいいなと思っていましたが、その矢先、主人が病に倒れ、１年5ヵ月間に及ぶ闘病の末に息を引き取りました。

遠方から会葬する親戚にも配慮し、最寄りの駅から近いことを条件に勤務先の組合から紹介されたのがサン・ライフでした。葬儀場の場所は、主人が入院していた病院の途中にあったため以前から知っており、事前に施設内も見学して主人を見送る心の準備を整えることもできました。

葬儀には息子たちの同僚をはじめ、130人ほどが出席。主人と私が職場でお世話になった皆さんも大勢参列してくれました。施行を担当してくれたスタッフの山本さんは、葬儀に不慣れで戸惑うばかりの私たちに、色々なことをさり気なく親切にアドバイスしてくれました。「ご主人がお好きだったお花や食べ物は何でしたか？」と尋ねられた時は、どうしてそんなことを聞くのかと疑問に思いましたが、好物だったカツオの刺身を遺影の前に供えてくれたことを目の当たりにして納得。会葬者へのおもてなしだけではなく、「主人のためのセレモニー」を第一に考えてくれる心配りをひしひしと感じることができました。

亡くなってから葬儀までの時間が少し空いてしまうため、衛生的に体を保全してくれるエンバーミングサービスを依頼。亡くなった直後の表情には入院生活の疲れが残っていましたが、処置してもらった後は、まるで若かった頃の姿に戻ったよう。施設内の安置室で2人だけになった時、普段通りに眠っているかのような主人へ、思わず話しかけてしまいました。

お通夜料理には息子たちも大変満足した様子。会葬してくれた職場の皆さんも会食場にしばらく残り、昔話に花を咲かせてくれたようで、そんなあたたかい場を提供してくれたスタッフの皆さんには改めて感謝したいと思います。

また、お通夜の晩は施設内のきれいな控え室で宿泊。久しぶりに息子たちと3人「川の字」で休ませていただき、家族水入らずの時間を過ごすこともできました。

　故人のことを一番に考えながら、私たち遺族にもしっかりと寄り添ってくれるサン・ライフスタッフの想いに支えられ、後悔なく主人の旅立ちを見届けることができました。本当にありがとうございました。